在美国富豪和名人家庭中，让孩子学中文并不稀奇：特朗普外孙女会唱中文歌、背中文诗，马斯克儿子正在学习普通话，亚马逊创始人贝索斯、Meta创始人扎克伯格均安排子女接触中文。
形成鲜明反差的是：美国政坛和舆论场上，对华竞争的论调持续升温；但手握顶尖资源的精英家庭，不约而同把中文排进下一代的课程表。
究竟什么原因让这些家庭看重中文？背后的逻辑并不难懂。
一是着眼长远的商业考量。
伦敦国王学院中国研究教授克里·布朗表示，中国是全球第二大经济体，未来长期都会是举足轻重的经济与技术合作伙伴。富豪家庭送孩子学中文并非单纯爱好，而是立足现实利益的务实选择，方便日后对接市场和技术，并与中国开展往来。
二是精英教育的身份标签。
名流公开晒子女学中文，本质是把双语能力包装成全球视野、跨文化素养的象征，以此凸显家庭教育的国际化底色。一些美国私立学校也顺势把中文纳入学生“全球能力”的培养框架。
当然，中文学习在美国并非只存在于富豪圈层。
美国官方已认可中文的战略价值。美国国务院“国家安全语言青年计划”面向美国高中生提供关键语言学习奖学金，中文（普通话）位列其中。官方称，该项目旨在增加学习关键语言的美国青年人数，以服务美国国家安全和经济竞争力。
在中小学教育层面，中文沉浸式教育在过去二十多年逐步铺开。据美国“中文沉浸式教育家长委员会”统计，截至2026年1月，美国已有396所中文沉浸式学校或项目，2019年这一数字还不到300所。只是从全美范围看，中文沉浸式教育主要集中在部分城市和学区，仍属于相对小众的项目。
不过，这股热度并没有一路传导到大学。
美国现代语言协会的统计显示，2016年至2021年，美国高校中文/普通话课程注册人数总体下降14.3%，研究生阶段下降29.5%。截至目前，美国现代语言协会未公布2021年后的全国高校中文注册数据，但围绕美国高校中文学习降温的讨论仍在持续。
大学中文课冷下去，影响的不只是课堂。语言学习虽不是培养中国问题专家的全部，却常常是许多人走近中国、进入中国研究的起点。
过去，中美关系从破冰到拓展合作，离不开一批懂中国、愿意同中国打交道的人；如今，比大学选课人数下滑更值得警惕的是，美国深耕中国研究的人才输送通道正在持续收窄。
美中教育信托基金会2026年3月发布报告称，美国本土“中国问题专家”人才梯队正在萎缩。这严重制约了美国政府、高校和私营部门的对华人才储备。
普林斯顿大学政治学者罗里·特鲁克斯指出，美国如今“严重缺乏中国专业知识储备”，美国教育体系没有培养出足够多具备中文能力、在华生活经验和深厚地区知识的美国专业人才。长此以往，十年后美国或将面临对华专业人才断层，直接影响其处理中美双边关系的判断力。
这就形成一个耐人寻味的悖论：美国一边强化对华竞争叙事，强调要更好地应对中国；一边又把越来越多涉华议题政治化、安全化。结果是，研究环境变得更紧，交流渠道变得更窄。
也就是说，美国并非没有学中文的兴趣班、沉浸式课堂和精英家庭的教育投入。真正稀缺的，是能让人长期走近中国、研究中国、理解中国的土壤。没有这样的土壤，中文学习就容易停留在升学、商业和社交工具层面。中美关系最需要的，恰恰是这样的人：不只是会说中文，更有意愿、有能力读懂中国。
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